Ces chiffres ont été publiés avant la Journée des personnes âgées au Japon, le 15 septembre, une fête nationale au cours de laquelle les nouveaux centenaires reçoivent une lettre de félicitations et une coupe en argent du Premier ministre. Cette année, 52 310 personnes étaient éligibles, selon le ministère de la Santé.
Légende image,Au Japon, les gens ont tendance à avoir une alimentation plus saine, une prévalence plus faible des maladies courantes et une culture de l’exercice en groupe.
Dans les années 1960, la population japonaise comptait la plus faible proportion de personnes âgées de plus de 100 ans parmi les pays du G7, mais cela a considérablement changé au cours des décennies suivantes.
Lorsque le gouvernement japonais a lancé son enquête sur les centenaires en 1963, on comptait 153 personnes âgées de 100 ans ou plus.
Ce chiffre est passé à 1 000 en 1981 et à 10 000 en 1998.
L’allongement de l’espérance de vie est principalement attribué à la diminution du nombre de décès dus aux maladies cardiaques et aux formes courantes de cancer, en particulier le cancer du sein et de la prostate.
Le Japon affiche de faibles taux d’obésité, un facteur majeur contribuant à ces deux maladies, grâce à une alimentation pauvre en viande rouge et riche en poisson et en légumes.
Le taux d’obésité est particulièrement faible chez les femmes, ce qui pourrait expliquer en partie pourquoi les Japonaises ont une espérance de vie beaucoup plus élevée que leurs homologues masculins.
Alors que les quantités de sucre et de sel ont augmenté dans l’alimentation du reste du monde, le Japon a pris le contre-pied de cette tendance, grâce à des campagnes de santé publique qui ont réussi à convaincre la population de réduire sa consommation de sel.
Mais ce n’est pas seulement une question d’alimentation. Les Japonais ont tendance à rester actifs jusqu’à un âge avancé, marchant et utilisant les transports publics davantage que les personnes âgées aux États-Unis et en Europe.
Le Radio Taiso, un exercice collectif quotidien, fait partie de la culture japonaise depuis 1928. Il a été créé pour encourager l’esprit communautaire et promouvoir la santé publique. Cette routine de trois minutes est diffusée à la télévision et pratiquée par de petits groupes communautaires dans tout le pays.
Cependant, plusieurs études ont remis en question la validité des chiffres mondiaux concernant les centenaires, suggérant que des erreurs dans les données, des registres publics peu fiables et des certificats de naissance manquants pourraient expliquer ces chiffres élevés.
Un audit gouvernemental des registres familiaux au Japon en 2010 a révélé que plus de 230 000 personnes âgées de 100 ans ou plus n’étaient pas répertoriées, certaines étant en fait décédées depuis plusieurs décennies.
Cette erreur de comptage a été attribuée à une tenue irrégulière des registres et à la suspicion que certaines familles aient pu tenter de dissimuler le décès de parents âgés afin de percevoir leurs pensions.
L’enquête nationale a été lancée après la découverte, 32 ans après son décès, des restes de Sogen Koto, considéré comme l’homme le plus âgé de Tokyo avec ses 111 ans, dans la maison familiale.
Décryptage Fatoumata bah pour Fomafo Guinée com.
